통증은 조직 손상이 보여야만 생길까? 감각과 정서를 포함한 정의

통증은 눈에 보이거나 검사에서 확인되는 조직 손상이 있을 때만 성립하는 것은 아닙니다. 국제통증학회(IASP)의 정의는 통증을 실제 또는 잠재적 조직 손상과 관련되거나, 그 손상과 관련된 경험과 유사한 불쾌한 감각적·정서적 경험으로 설명합니다.

이 정의에서 먼저 살펴볼 점은 통증이 단순한 신체 감각에 그치지 않는다는 것입니다.

감각적 측면과 정서적 측면이 함께 포함되며, 통증 경험은 주관적입니다. 따라서 겉으로 드러난 손상만으로 통증 경험의 유무를 단정할 수 없습니다.

‘실제 또는 잠재적 손상’이라는 표현은 통증의 범위를 확인된 조직 손상으로만 좁히지 않습니다.

정의에는 손상과 관련된 경험뿐 아니라, 그런 경험과 유사한 경우도 들어갑니다.

이는 통증을 설명하는 정의이지, 개별 통증의 원인을 판별하는 방법을 제시하는 것은 아닙니다.

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통증을 이해할 때는 손상이 보이는지만 따지기보다, 감각과 정서를 포함한 경험이라는 정의를 함께 고려해야 합니다. 통증을 말로 표현하는 것은 경험을 전달하는 한 방법이며, 말로 설명하기 어렵다는 사실만으로 통증 가능성을 부정할 수 없다는 점도 원문은 강조합니다.

자주 묻는 질문

조직 손상이 확인되지 않으면 통증이라고 할 수 없습니까?

그렇게 한정할 수 없습니다. IASP 정의는 실제 손상뿐 아니라 잠재적 손상과 관련되거나 그에 수반되는 경험과 유사한 경우도 포함합니다.

통증은 몸의 감각만을 뜻합니까?

아닙니다. 정의에는 불쾌한 감각적 경험과 정서적 경험이 모두 담겨 있습니다.

따라서 통증을 이해할 때 두 측면을 함께 고려합니다.